En 2003, el formato representaba apenas el 3% de las ventas totales de la industria de supermercados. Actualmente, el formato, también conocido como de "relleno", corresponde a alrededor del 10% de la torta. José Troncoso Ostornol Primero fueron los supermercados. Luego las grandes salas, conocidas como hipermercados. Ahora, el foco de las cadenas está puesto en las tiendas de conveniencia -formato de menos de 500 metros cuadrados (m2)- ubicadas en zonas de alto tráfico.
En 2003, el negocio representaba apenas el 3% de las ventas de la industria de supermercados, que en ese año sumaban US$ 5.500 millones.
Actualmente, las tiendas de conveniencia se llevan alrededor del 10% de la torta. Una cifra no despreciable, considerando que toda la industria movió en 2009 US$ 10.800 millones. "Lo que viene fuerte es la competencia por la conveniencia, con buenas ubicaciones", afirma Máximo Bosch, director de Ingeniería Industrial de la Universidad de Chile y profesor del Centro de Estudios del Retail de esa entidad. El académico explica que el formato de conveniencia, también conocido como de relleno, tendrá un fuerte desarrollo, sobre todo en la capital. Pese a esto, los expertos destacan que los formatos más grandes seguirán creciendo, sobre todo en las zonas periféricas de la capital y en regiones. "La tendencia en EE.UU. entre 2001 y 2008 indica que los formatos que más crecieron son los más grandes y los más pequeños. Los supermercados tradicionales (que tienen un tamaño intermedio) apenas crecieron un 5%. Esto sugiere que los compradores están optando cada vez más por compras muy grandes (por ejemplo, compras para toda una semana) o muy pequeñas (compras de relleno)", dice Andrés Musalem, profesor de la Universidad de Duke. A nivel local, el formato de conveniencia compite con las tiendas tradicionales de barrio.
Por lo general, las personas van por algo puntual; no hacen las compras quincenales ni del mes. De ahí que la apuesta sea por zonas de alto tráfico. "Las cadenas de supermercados tienen que crecer en ventas por metro cuadrado. Ir poniendo hipermercados, salvo en algunas zonas, genera bajas ventas por metro cuadrado, a diferencia de las tiendas de relleno", explica Bosch. El académico destaca, además, que el formato responde a un fenómeno social: el aumento de los jóvenes que viven solos y parejas sin hijos en que ambos trabajan. "No cocinan regularmente, y por eso el supermercado de conveniencia es muy cómodo para ellos", resalta. No obstante, las cadenas tienen importantes desafíos. El principal, contar con un mix de productos que responda a las necesidades de las personas que están en su área de influencia. "En estos locales hay menos flexibilidad que en un supermercado, que es más grande y tiene más surtido", dice Bosch.
Los competidores
El último en ingresar al negocio de tiendas de "relleno" fue la cadena Unimarc. El holding , controlado por Álvaro Saieh, adquirió OK Market a la familia Yarur. Son tiendas de poco más de 200 m2 de superficie, orientadas a satisfacer a un segmento alto de la población.
La firma entró de lleno a competir con el formato Ekono, de la estadounidense Wal-Mart, y Big John, de Juan Pablo Correa.
Falabella también está interesada en el negocio. Ya lanzó un Tottus de menos de 200 metros cuadrados al interior de su tienda de Puente, en el centro de Santiago. La idea es replicar la fórmula en otras multitiendas. US$ 10.800millones movió la industria de supermercados en 2009.
8% es la proyección de crecimiento para 2010.
Fuente: El mercurio 13 de Febrero 2010
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